Sériový vrah pracuje systémom (väčšinou) jedna obeť, potom pauza, ďalšia obeť, pauza a tak až kým ho nechytia, prípadne neskončí s tým (väčšinou neskončí) sám. Má postup, podľa ktorého pracuje a preto sa pri pátraní po ňom o.i. dáva do súvisu predtým zdanlivo nesúvisiaci súbor vrážd, vykazujúcich príbuzné znaky. Na rozdiel od masového vraha, ktorý môže konať napr. aj v afekte, sériový má svoje akcie viac premyslené. Okrem toho často mení miesto pobytu, čo je o.i. príčinou toho, že vypátranie sérivého vraha môže na území napr. vo veľkosti USA trvať desaťročia. Sú tam skrátka výrazné rozdiely, preto sa prinajmenšom v kriminalistike termíny "masový" a "sériový" nekryjú. Tak, ako sa vražda, dajme tomu aj do istej miery ritualizovaná, nekryje s termínom "poprava", aj keď si pisálkovia o "mafiánskych popravách" dajú riť naopak.