Marné čekání na další počin britských PALM READER, jejichž album "Sleepless" mě v době vydání celkem dostalo, přerušil svěží závan od novějšího hudebního uskupení z Brightonu, kde svůj osobitý vokál prezentuje právě Josh McKeown z PALM READER. O těch již bohužel delší dobu není slyšet, ale prázdnotu po této svérázné skupině teď začínají zaplňovat pánové slyšící na jméno VOWER. A daří se jim to opravdu dobře. Jestliže jsem v případě PALM READER psal o hudební evoluci, která skupinu dovedla do zajímavé stylové polohy plné žánrových přesahů, VOWER jako by z tohoto odkazu čerpali a mixovali svou hudbu s podobnou nekompromisností i elegancí. Vnímání jejich hudby je samozřejmě hodně ovlivněno právě hlasem Joshe McKeowna, který má tak osobitý projev, že se zcela vyčleňuje z ostatní masy zpěváků a svou jedinečností dává skladbám ono specifické kouzlo, které jsem vnímal u PALM READER.

VOWER v sobě ale nesou ještě jednu výraznou značku v podobě již delší dobu neexistujících BLACK PEAKS, skupiny, která hezky mixovala rockovou klasiku s agresivní posthardcore útočností a jejich album "All That Divides" (2018) rozhodně stojí za poslech. Odtud pochází kytarista Joe Gosney a bubeník Liam Kearley. Celkově se tak jedná o partu zkušených hudebníků, jejichž minulost by měla dávat záruky kvality. "A Storm Lined With Silver" je jejich druhé EP pod značkou VOWER, se svou délkou třiceti minut to ale není žádný drobeček. Na debutovém EP "Apricity" (2024) se skupina ještě příliš neodvázala a většinu času zůstala v melodicky úderné přímočarosti, ale nyní se pánové osmělili a v nových skladbách předvádí barevnější mix post hardcore, prog metalu i atmosférických až postrockových melodií. Přestože je patrná značná důraznost až syrovost ve zvukovém balení, dominanci a nosnou vrstvu představují právě melodie, které jsou stavěné velmi chytře a nepodbízivě. Zde se projevují postrockové a postmetalové principy, kdy například ve skladbě "Moth Becomes The Flame" pánové hezky rozvíjí a přetváří atmosférickou aranži. Až se zde projevují podobné postmetalové vzorce, jako například u Belgičanů PSYCHONAUT. Na druhé straně není nouze ani o dynamické zvraty a kontrasty, které podporuje proměnlivě dramatický vokál. Viz hned úvodní "Dawn In Me", jež po jemném úvodu naroste do gradujících vyhrocených struktur.

Josh se svým hlasem umí bravurně pracovat, dokáže protáhnout tóny do vláčných melodických linek, agresivně štěkavě odsekávat i demoličně řvát. Dokonalou ukázkou jeho schopností je skladba "Stuck", kde je jeho hlasová škála nebývale pestrá. Jeho zpěv doplňuje jak hardcorem načichlé drsné pasáže, kde skupina prezentuje nespoutanou divokost, tak uhlazenější a emotivnější polohy plné vrstvených zvukových aranží. Kytarové riffy jsou příjemně proměnlivé a spolu s dynamicky silnou a variabilní rytmikou tvoří propracované skladby. Nejemotivněji působí skladba "Moth Becomes The Flame", která přes svou heavy podstatu působí místy až křehkým dojmem a nádherně se vlnící melodie zde prezentují mlhu působivých nálad prostých jakékoliv banálnosti. Kouzlo spočívá v šikovných postupech, které byť plynou přirozeně a posluchačsky vlídně, nesou současně odér neotřelosti a kompozičně nejsou zrovna triviální.

VOWER ale umí i "kopat do vajec", to když například ve skladbě "Deadweight" nasadí agresivní groove drive, který doprovází vypjatý vokál, nebo v mathcorem načichlé "Satellites". Zde ukazuje skupina své instrumentální schopnosti. Proplétání kytarových linek s roztěkanou rytmikou v druhé půlce skladby je možná trochu binec, ale je poskládáno s takovou přesností a dovedností, že ve výsledku vše souzní jako skvěle funkční celek. Tím se dostávám k produkci a zvuku, který svou vyladěnou podobou hodně připomene finální sound zmíněných PALM READER. A samozřejmě se najdou i melodické motivy odkazující k BLACK PEAKS. Těch indicií ke srovnávání je hodně, takže bych se nebál označit VOWER za pokračovatele odkazu obou skupin. Něco malého tu možná ještě chybí, snad trochu větší hitovost, kterou nabízeli BLACK PEAKS, nebo emotivní vyhrocenost, kterou oplývalo album "Sleepless" od PALM READER, ale věřím, že to má tahle parta ještě před sebou.